kianadepicker

What a week

English version

Just like my flight this week wasn’t perfect. Since Sunday the electricity is down for two and a half hours for two to three times a day. That causes panic at my house at Tuksdorp because most students need the internet for there thesis. The cause of this is a mystery to us. Some local people say it’s because things were stolen, corruption, not enough centrals, elections … Until today the electricity is cut off every day. There are 8 stages and now we’re in 4 if we can believe the papers. If we reach 8 the electricity will be cut off for 48 hours.

Due to my problems with my student card I couldn’t start with my internship. Tuesday morning, I went back to the international office but once again nobody was there. Eventually I started in the afternoon with my internship, but I was twenty minutes late. I couldn’t enter the campus without my student card so I had to go to the visitors center and enter as a visitor. I stayed only three hours because two students showed me around. The campus is gigantic. You could walk around for hours. In the building there are three departments: microbiology, genetics and biochemistry. My department is biochemistry. The students and profs work on there own projects that have something to do with the parasite Plasmodium falciparum that causes malaria. All research is confidential so I can’t give detail. I followed a girl named Doré on Wednesday and Thursday. She showed me how to grow the parasites. The most important word is ‘happy’. The parasites are happy when they grow good and have no stress. Therefor we add oxygen and red blood cells to recreate life in a human body. The blood is of course human blood and the number of parasites can’t rise above a certain percentage. I will help in drug discovery. This means that we grow the parasites until they are happy and after that we add a drug. We incubate them and then I’ll test them with two detection methods. If the drugs are effective the parasites will stop growing. Next week I’ll learn how to grow my parasites and learn how to keep them happy. When I can do that, I’ll start with adding de drugs.

The people here at my internship are incredibly friendly. All of them have their own project but they help each other when needed.

I’m here for a week now and I still don’t have my card. Tis is incredibly inconvenient because this card is needed for a lot of things, so I have to rely on others. I can’t enter Tuksdorp (where I live), I can’t enter the campus for my internship, I can’t wash my clothes ….

At last I could enjoy a beautiful storm. Monday evening and night there was a thunderstorm. Belgium is nothing compared to it. Sometimes you could feel the thunder going trough your body. It was scary but also beautiful.

You can find my pictures at the end of this blog.

Nederlandse versie

Wat een week

Net zoals mijn reis verloopt ook deze week niet vlekkeloos. Sinds vorige week zondag wordt de elektriciteit afgesloten gedurende 2 en een half uur twee tot zelf drie keer per dag. Veel paniek in mijn huisje want veel studenten hebben internet nodig voor hun thesis. De oorzaak van het probleem weten we niet. We krijgen van lokale mensen verschillende verhalen te horen: er zijn dingen gestolen, corruptie, niet genoeg centrales, verkiezingsstunt … Tot vandaag valt de elektriciteit nog steeds regelmatig uit. Er bestaan verschillende fases die lopen van 1 tot 8. De normale fasen lopen tot 4, dit zijn fase die vaak voorkomen. Wanneer fase 8 bereikt wordt, worden we gedurende 48 uur zonder elektriciteit gezet. Maar hopelijk komt het niet zover. Op dit moment zitten we in fase 4 als we de kranten kunnen geloven.

Door problemen met mijn studentenkaart kon ik maandag ook niet beginnen met mijn stage. De dinsdagochtend ging ik terug naar de ‘international office’ maar opnieuw was er daar niemand. Uiteindelijk begon ik met mijn eerste dag stage dinsdagnamiddag. Ik geraakte de campus niet binnen doordat ik geen kaart had. Uiteindelijk arriveerde ik na een uur op mijn stage, twintig minuten te laat. Het duurde maar een kleine drie uurtjes want ik werd door twee studenten rondgeleid in het gebouw en de campus. De campus is gigantisch. Je kan er uren in rondlopen. In het gebouw zijn er drie afdelingen: microbiologie, genetica en biochemie. Mijn afdeling is de afdeling biochemie. Hier werken verschillende studenten en proffen aan projecten die te maken hebben met de parasiet Plasmodium falciparum, die malaria veroorzaakt. De onderzoeken zijn confidentieel dus ik zal geen details kunnen geven. De rest van de week volgde ik een meisje Doré die me toonde hoe je de parasieten moet opgroeien. Het woord die hiervoor wordt gebruikt is ‘happy’. Als de parasieten happy zijn, groeien ze goed en zijn ze niet gestrest. Daarvoor hebben ze genoeg zuurstof, medium en rode bloedcellen nodig. De parasieten worden dus opgegroeid in menselijk bloed en wanneer er een bepaald percentage aan parasieten aanwezig is kan men er onderzoek op doen. Ik kom terecht in ‘drug discovery’. Hier groeit men de parasieten op totdat ze happy zijn om ze daarna met een component te behandelen. De parasieten worden met de component gedurende verschillende tijden geïncubeerd en daarna worden twee verschillende detectiemethoden toegepast. Als de componenten werken, zal de groei van de parasieten stoppen. Volgende week start ik met mijn eigen cultuur en zal ik leren hoe ik ze happy houd. Enkel als ik dat onder de knie heb zal ik kunnen beginnen met het toevoegen van verschillende componenten. De mensen op mijn stage zijn ongelofelijk vriendelijk en behulpzaam. Iedereen heeft zijn eigen project maar als iemand in de problemen zit wordt er geholpen.

Vandaag ben ik hier al een week en probeer ik dus al een week mijn kaart te krijgen. Dit is heel ambetant aangezien deze kaart voor alles wordt gebruikt. Het lastigste is dat ik afhankelijk ben van andere. Om Tuksdorp (waar ik dus verblijf) binnen te gaan moet ik andere mensen vragen of ze me binnen kunnen laten, ik kan de campus niet binnen en moet een half uur wandelen om via een bezoekerscentrum binnen te geraken, ik kan het wassalon niet binnen ….

Ik heb ook al kunnen genieten van het prachtige onweder hier. Maandag avond en nacht was er een zwaar onweder. Op sommige momenten voelde je de trillingen door je heen gaan. Heel wat anders dan in België.